正山小種紅茶（ラプサンスーチョン）

中国のナツメと龍眼の甘く旨味のあるオリジナルの味わいに松の木のほのかな香りが加わった、プレミアムで高品質なラプサンスーチョン（正山小種）です。なお、これは一般的に中国から輸出される過度にスモーキーなタイプのラプサンスーチョンではありませんのでご注意ください！

ラプサンスーチョンの歴史とは？

ラプサンスーチョンは世界で最初の紅茶として、400年以上の歴史を持ちます。国内外の記録によると、正山小種は16世紀末から17世紀初頭の間に誕生しました。歴史的記録では、1607年にオランダ東インド会社が中国南部の嶺南地方マカオから紅茶を購入し、それをヨーロッパに輸出したことが示されています。

当時、ヨーロッパの茶市場は主に日本の緑茶が支配していました。正山小種はその豊かな風味で急速にヨーロッパの茶市場で強い地位を築きました。オランダは当初、正山小種の経済的および貿易権を完全に独占していましたが、イギリス東インド会社がその貿易の一部を求めたため、オランダとイギリスの間で戦争が起こりました。イギリスが勝利し、徐々に茶貿易を引き継ぎました。

正山小種の繁栄は18世紀初頭まで続き、その発祥地である桐木には多くの宣教師や商人が研究のために訪れました。中国の農家は時とともに、外国の消費者の多様な好みに対応するために、より強い燻製タイプと燻製しないタイプの小種を開発しました。

正山小種の紅茶は安徽祁門紅茶やその他の工夫紅茶の先駆けとされています。19世紀後半に、茶の品種と製法が崇安の桐木から安徽省祁門地区に伝えられました。祁門紅茶は「祁門」に由来し、1876年に正山小種の紅茶を基に成功裏に生産されました。この移転は非常に成功し、祁門紅茶は現在、世界的に有名な四大紅茶の一つとなっています。

正山小種の伝説

ラプサンスーチョンの製法の起源にはいくつかの地元の伝説がありますが、特に以下の二つが興味深いです。

威圧的な軍隊

明代中期から後期にかけて政治的混乱がありました。1568年頃、茶摘みの季節に、福建への外部からの重要な入口である桐木村を通過する軍の将校と兵士の一団がいました。彼らは寺湾の茶工場を占拠し、茶葉を寝具代わりに使うほどでした。この占拠のため、工場の茶葉は適切に乾燥できず、柔らかく赤く粘り気のある状態になりました。兵士たちが去った後、茶農家は損失を補うために柔らかくなった茶葉を条状に成形し、地元の松の木を使って乾燥させました。かつて赤や緑だった茶葉は黒く光沢のある色に変わり、素晴らしい松の香りと味わいを生み出しました。茶農家はこの茶を興村で売ろうとしましたが、消費者に好まれるとは予想していませんでした。にもかかわらず需要が高まり、この茶の価格は元の茶の数倍になりました。

強欲な山賊

中国の混乱期には軍閥や地元の山賊が自由に田舎を徘徊していました。多くの茶農家はこの危険な時代にも生活のために働き続けました。ある村では、徳の高い農家が多くの家族を雇って紅茶を作り、オランダ人に売っていました。茶農家は労働者に十分な賃金を支払っていましたが、それが周囲の山賊の注目を集め、山賊は村人としての支払いを要求しました。所有者とその人々は最高の茶葉を摘み、山賊に支払うために懸命に働きました。しかし、山賊の強欲は日に日に増し、茶が完成して販売される前夜に村を襲い、茶園と工場を焼き払いました。幸いにも木材倉庫は部分的にしか損傷しませんでした。村人たちは残った道具で紅茶を仕上げ、港へ売りに行きました。そこでオランダ人の商人が茶を試飲し、気に入って三倍の値段で買いたいと言いました。結果として、地主と村人たちは松で茶を燻す方法を始め、その製法はすぐに完成されました。